rester sans voix

Être tellement surpris, choqué ou ému qu'on ne trouve pas les mots pour répondre.

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En situation

« En apprenant la nouvelle, il est resté sans voix pendant de longues secondes. »

D'où vient l'expression

XVIe s.
Première attestation en français, dans le contexte de scènes de stupeur au théâtre et en littérature
XVIIe-XVIIIe s.
L'expression se répand dans la langue courante pour décrire le choc, l'émerveillement ou l'admiration intense
Aujourd'hui
Employée au quotidien pour toute situation qui prive momentanément de parole, que ce soit de joie, de surprise ou d'indignation

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

en rester bouche béeêtre stupéfaitêtre abasourdi

À ne pas confondre

perdre la voix

avoir le souffle coupé

Dans l'histoire

Depuis le XVIe siècle, le français connaît cette tournure qui s'appuie sur une réalité physiologique bien documentée : sous un choc émotionnel brutal, les muscles du larynx se contractent et la voix disparaît littéralement. Les poètes et dramaturges de la Renaissance l'employaient déjà pour dépeindre des personnages frappés de stupeur sur scène. Au fil des siècles, l'expression a débordé du registre dramatique pour s'installer dans la langue courante, désignant toute émotion trop intense pour se laisser mettre en mots.

Étymologie

« Voix » vient du latin « vox » (la voix, la parole). L'expression joue sur le sens littéral (aucun son) et figuré (aucun mot à dire) du terme.

Prononciation

Le x de « voix » est muet. À l'oral : « rester san vwa ». Pas de liaison audible entre « sans » et « voix ».

Le sais-tu ?

En anglais, on dit « to be speechless » (être sans discours). En espagnol, « quedarse boquiabierto » (rester bouche ouverte). Les trois langues choisissent une image différente pour exprimer le même choc.

rester sans voix

Dans l'histoire

Prononciation

Le x de « voix » est muet. À l'oral : « rester san vwa ». Pas de liaison audible entre « sans » et « voix ».