rire aux éclats

Le mot « éclat » désigne au sens premier un fragment projeté violemment, et par extension tout bruit soudain et intense. Dès le XVIIe siècle, des locutions comme « éclater de rire » sont attestées, fondées sur l'image d'un son qui explose brusquement. L'expression « rire aux éclats » s'inscrit dans cette même famille : le rire est comparé à une détonation, se répandant en fragments sonores. Elle traverse les siècles sans vieillir et reste l'une des façons les plus vives de décrire un rire franc et bruyant.

« Éclat » vient du vieux français « esclater » (faire un bruit violent, se briser), lui-même d'origine germanique.

Le substantif « un éclat de rire » désigne ce même rire bref et sonore : c'est l'image du rire qui éclate comme un obus.