rire aux larmes

L'expression est attestée en français depuis le XVIIe siècle. Elle repose sur une observation concrète : un fou rire intense stimule les glandes lacrymales, si bien que les yeux s'embuent et les larmes coulent, comme lors d'un chagrin. Cette image du rire porté à son comble au point de provoquer des pleurs traduit une réalité physiologique bien réelle. L'expression est restée stable dans sa forme et son sens depuis son apparition, signe qu'elle décrit avec justesse une expérience universelle.

Le rire et les pleurs partagent des mécanismes physiologiques proches. Les larmes de rire sont produites par les mêmes glandes lacrymales que les larmes de tristesse, ce qui rend l'expression « rire aux larmes » littéralement vraie sur le plan physique.