ronger son frein

L'expression date du XVIe siècle et puise dans l'univers équestre, où le « frein » désigne le mors, cette pièce en métal placée dans la bouche du cheval pour le contrôler. Lorsque l'animal mâche ou agite son mors avec les dents, c'est le signe qu'il est prêt à foncer mais retenu par son cavalier : le geste trahit une énergie contenue à contrecœur. Par métaphore, l'expression s'est appliquée à toute personne qui bouillonne d'impatience sans pouvoir agir. L'anglais a formé indépendamment la même image avec « to champ at the bit » (mordre le mors), ce qui confirme l'universalité de l'observation équestre.

En anglais, « to champ at the bit » (mordre le mors) est l'équivalent exact, avec la même image du cheval impatient. Les deux langues ont conservé ce souvenir de l'ère équestre.