rusé comme un renard

Le renard est l'animal le plus associé à la ruse dans la culture occidentale depuis les fables d'Ésope et le Roman de Renart médiéval. Le personnage de Renart, dont le nom a d'ailleurs fini par remplacer « goupil », était le champion de la tromperie face à la force brute du loup. Ce phénomène est exceptionnel en français : un prénom de personnage de fiction a chassé le mot hérité du latin (goupil, de vulpis) et s'est imposé dans toute la langue. La Fontaine a ensuite perpétué l'image dans ses Fables, gravant définitivement le renard dans la mémoire collective comme symbole de l'astuce et de la malice.

De « ruser » (ancien français, terme de chasse : faire des crochets et des détours pour dérouter les chiens), puis sens élargi à « feinter, tromper ». « Renard » vient du prénom germanique Reginhart (conseil et vaillance), nom du personnage de renard dans le Roman de Renart (XIIe-XIIIe s.), qui a supplanté l'ancien mot « goupil » (latin vulpis).

En anglais, on dit « as cunning as a fox » : exactement la même image. En japonais, le renard (kitsune) est un esprit rusé et métamorphe des légendes. Sur tous les continents, le renard est symbole de ruse.