s'endetter jusqu'au cou

L'expression joue sur la métaphore universelle de la noyade : ne plus avoir que la tête hors de l'eau, c'est être à la limite du point de non-retour. En français, la construction «jusqu'au cou» comme intensif de plein enfoncement est très ancienne : on trouvait déjà «dans la fange jusqu'au cou», «dans les ennuis jusqu'au cou». Appliqué aux finances, le tour illustre une situation d'endettement si profond qu'on se noie sous les remboursements.

«Cou» vient du latin «collum» (cou, gorge). Le cou représente la limite ultime avant la noyade totale : une image forte et immédiatement parlante.

La même image existe en anglais avec «to be up to one's neck in debt» : la noyade symbolique dans les dettes transcende les frontières linguistiques.