têtu comme une mule

La mule, hybride stérile de l'âne et de la jument, est connue depuis l'Antiquité pour son caractère opiniâtre : elle peut refuser d'avancer sans raison apparente, ce que les éleveurs interprétaient comme de l'entêtement. Cette réputation a nourri de nombreuses comparaisons dès le Moyen Âge, que l'on retrouve notamment chez Rabelais. L'expression « têtu comme une mule » appartient à cette longue tradition aux côtés de « s'entêter comme une mule » et « avoir une tête de mule ». Paradoxalement, les éthologues modernes soulignent que ce comportement est souvent une marque d'intelligence : la mule évalue les risques avant d'agir, là où le cheval avance aveuglément.

« Mule » vient du latin « mulus » (hybride d'âne et de cheval). L'animal est réputé pour son refus de bouger lorsqu'il se sent en danger ou qu'il est contrarié.

La mule est en réalité un animal très intelligent qui résiste quand elle sent un danger. Ce qu'on prend pour de l'entêtement est souvent de la prudence, ce qui rend la comparaison un peu injuste pour l'animal.