scier la branche sur laquelle on est assis

Née dans les forêts et les chantiers de bûcherons qui rythmaient la vie rurale française, l'expression repose sur une image immédiatement parlante pour qui avait côtoyé le travail du bois. Scier la branche sur laquelle on est perché, c'est provoquer soi-même sa propre chute, et personne ne peut prétendre l'ignorer au moment de la commettre. Par extension, l'expression s'est appliquée à toute décision qui détruit le soutien ou la position dont on bénéficiait : l'employé qui s'aliène son employeur, le politicien qui attaque ses propres électeurs. Sa vitalité tient à la puissance de l'image : la chute est visible, prévisible, et pourtant choisie, ce qui souligne la dimension d'aveuglement ou d'imprudence.

L'image est si parlante qu'on la retrouve presque identique dans de nombreuses langues. En anglais, 'to cut the branch you're sitting on' décrit exactement la même absurdité. La force de la métaphore tient à son caractère visuel et immédiat : la chute est inévitable.