se bercer d'illusions

Le verbe « bercer » porte depuis le Moyen Âge l'idée de réconforter doucement, parfois de façon trompeuse. Dès le XVIIe siècle, « bercer de promesses » ou « bercer de belles paroles » désigne l'art de tromper agréablement quelqu'un. L'expression « se bercer d'illusions » se fixe au XIXe siècle, au moment où le thème des illusions perdues devient central dans la littérature française : Balzac en fait le titre d'un de ses grands romans (1837-1843), et Hugo, Flaubert ou Maupassant explorent la même désillusion du rêve face à la réalité. Aujourd'hui, l'expression est passée bien au-delà du monde littéraire et s'emploie dans toutes les situations du quotidien.

« Bercer » vient du gallo-roman bertiare, dérivé du germanique bertan (osciller, balancer). « Illusion » est emprunté au latin illusio, de illudere (se jouer de, tromper), formé sur in- et ludere (jouer) : une illusion est donc littéralement un jeu de l'esprit qui trompe.

« Les Illusions perdues » est le titre d'un roman de Balzac (1837-1843) qui suit un jeune homme plein d'espoir naïf confronté à la dure réalité parisienne. La perte des illusions est l'un des grands thèmes de la littérature française du XIXe siècle.