se casser les reins

L'image repose sur la même métaphore que 'casser les reins à quelqu'un' : depuis l'Antiquité et jusqu'à l'époque classique, les reins symbolisaient le pilier de la force vitale et de la résistance. Se les casser, c'est perdre ce soutien central et s'effondrer sans pouvoir se relever. La forme réfléchie insiste sur une défaite auto-infligée, souvent au terme d'un effort excessif ou d'un combat perdu d'avance.

L'expression joue sur une double image : physiquement, se casser les reins en tombant met hors de combat ; métaphoriquement, c'est la même idée d'une défaite dont on ne se remet pas facilement.