se faire du mauvais sang

La médecine humorale héritée d'Hippocrate et de Galien enseignait que les quatre humeurs (sang, flegme, bile jaune, bile noire) gouvernaient la santé et le caractère. L'inquiétude, en perturbant l'équilibre du corps, était censée altérer la qualité du sang et provoquer la maladie : on tombait littéralement malade d'inquiétude. En français classique, l'expression est attestée dès le XVIIe siècle pour désigner une préoccupation profonde, ressentie presque physiquement. Aujourd'hui, elle survit surtout à l'oral familier, souvent à la forme négative rassurante : 'Ne te fais pas de mauvais sang !'

En français, on peut aussi dire 'se ronger les sangs' avec le pluriel, ce qui ajoute une image de sang morcelé, rongé. En anglais, l'équivalent est 'to worry sick', qui lie aussi l'inquiétude à la maladie physique.