se faire mousser

L'expression joue sur l'image de la mousse, cette matière légère et volumineuse qui enfle dans un verre de bière ou sous le savon pour occuper bien plus de place qu'elle n'en mérite. Attestée dans la langue familière dès le XIXe siècle, elle naît dans les estaminets et les lieux de vie populaire où la bière «mousse» abondamment. L'image est limpide : comme la mousse qui gonfle et monte pour paraître plus grande qu'elle n'est, la personne qui «se fait mousser» enfle son image bien au-delà de sa substance réelle.

«Mousser» vient de «mousse», issu du germanique «mosa» (marais, tourbière). La mousse est légère, instable et de peu de valeur : une métaphore parfaite pour une gloire superficielle.

«Faire mousser quelqu'un» (sans le «se») a un sens différent : c'est vanter les mérites d'une autre personne, souvent avec une intention flatteuse ou manipulatrice.