se faire sonner les cloches

L'expression puise son image dans le quotidien des villages français d'Ancien Régime, où les cloches de l'église rythmaient la vie entière. Le son tonitruant d'un carillon sonné à toute volée était impossible à ignorer : il couvrait tout, résonnait partout. On a comparé cette expérience sonore inévitable à celle d'une réprimande sévère que l'on ne peut ni éviter ni interrompre. L'usage de « sonner les cloches à quelqu'un » au sens de « le gronder » est attesté dans les dictionnaires dès le XIXe siècle. La forme pronominale « se faire sonner les cloches », soulignant que l'on subit la réprimande, est devenue la plus courante.

L'expression 'sonner les cloches à quelqu'un' (variante active) est plus rare aujourd'hui. La forme pronominale 'se faire sonner les cloches' est la plus vivante et la plus usitée dans le français contemporain.