se faire tirer l'oreille

L'origine du geste est concrète et bien documentée : dans les écoles françaises jusqu'au début du XXe siècle, tirer l'oreille d'un élève récalcitrant était une correction ordinaire, utilisée pour forcer l'obéissance ou signaler une faute. Cette sanction physique était si répandue qu'elle a donné naissance à la locution figurée. Aujourd'hui, le geste a disparu des classes, mais l'expression reste pour décrire quelqu'un qui résiste avant de céder.

De 'tirer' (arracher, contraindre par la force) et 'oreille' (du latin 'auricula', diminutif de 'auris'). L'image est celle d'un enfant que l'on force à avancer en tirant sur son oreille : il résiste d'abord, puis finit par obéir.

La forme la plus fréquente est à la négation : « sans se faire tirer l'oreille » ou « il ne s'est pas fait tirer l'oreille ». La forme positive (« il s'est fait tirer l'oreille ») existe mais est moins usitée.