se faire tout petit

Cette expression puise dans une réalité corporelle universelle : face à la peur ou à la honte, le corps adopte naturellement une posture de repli, épaules rentrées et tête baissée. En français, « petit » a longtemps désigné ce qui n'a ni pouvoir ni importance (les « petits » face aux « grands »). L'expression transpose cette idée dans le domaine social : se rendre volontairement insignifiant pour éviter les regards ou la colère d'autrui. Elle est bien attestée dans la littérature française dès le XIXe siècle.

"Tout" est ici un adverbe d'intensité (complètement), "petit" renvoie à la taille réduite, à ce qui n'occupe pas d'espace.

L'image correspond à un réflexe corporel réel : sous l'effet de la peur ou de la honte, les gens rentrent effectivement les épaules et baissent la tête, cherchant à occuper moins d'espace.