se faire une montagne de quelque chose

La montagne symbolise depuis l'Antiquité un obstacle imposant et quasi infranchissable. En français, l'image de 'se faire une montagne' d'une difficulté jouait sur ce contraste : là où il n'y a qu'une petite colline, l'imagination angoissée voit une paroi verticale. L'expression est attestée en français depuis le XVIIe siècle, à une époque où les montagnes évoquaient encore danger et effort extrême pour la plupart des gens qui vivaient en plaine. Elle appartient à une famille d'images similaires : 'faire d'une mouche un éléphant', ou en anglais 'to make a mountain out of a molehill'. Le verbe pronominal 'se faire' souligne que c'est une projection entièrement personnelle : c'est soi-même qui construit l'obstacle dans sa tête.

On dit aussi, dans la même idée, « faire une montagne d'une taupinière », proche de l'anglais « to make a mountain out of a molehill ». Les deux images coexistent en français depuis le XVIIe siècle.