se la couler douce

Attestée au XIXe siècle dans la langue populaire, l'expression repose sur un pronom « la » qui n'a pas d'antécédent explicite : il désigne implicitement « la vie ». Couler quelque chose de doux, c'est lui laisser suivre son cours sans entrave, comme l'eau d'un ruisseau tranquille. Cette métaphore aquatique du temps qui passe agréablement est ancienne dans les parlers français. L'expression s'est figée sous cette forme pour désigner à la fois l'oisiveté confortable et l'art de ne pas se compliquer l'existence, souvent avec une pointe d'envie ou d'ironie de la part de celui qui la prononce.

L'expression anglaise « to take it easy » ou « to have an easy life » n'a pas cette image liquide. En français, le mouvement doux de l'eau symbolise parfaitement l'absence d'effort et la sérénité.