se méfier de quelqu'un comme de la peste

La peste noire du XIVe siècle a ravagé l'Europe, tuant jusqu'à la moitié de la population dans certaines régions. La terreur qu'elle inspirait était sans égale : on fuyait les malades, on abandonnait les mourants, on brûlait les maisons des victimes. C'est de cette réalité historique que l'expression est née : comparer quelqu'un à la peste, c'est dire qu'il est aussi dangereux ou indésirable que ce fléau. L'image a traversé les siècles bien au-delà de la disparition de la maladie, conservant intacte sa charge d'angoisse absolue.

On retrouve la même construction en anglais : « to avoid someone like the plague » (éviter quelqu'un comme la peste). La peur partagée de la peste à travers les siècles a produit la même métaphore dans les deux langues.