se mettre au vert

'Se mettre au vert' puise ses racines dans le monde rural et équestre : mettre un cheval ou un bœuf 'au vert', c'était l'envoyer paître dans les prés pour qu'il récupère de ses efforts. Le vert symbolise ici la vigueur et la vie (du latin viridis, vigoureux, plein de vitalité). Par glissement, l'expression s'est étendue aux humains épuisés par le labeur, qui partent à la campagne pour retrouver des forces loin de l'agitation urbaine. La réinterprétation argotique, où 'se mettre au vert' désigne un fugitif qui se cache à la campagne, est une greffe plus tardive sur la même image.

Du latin viridis (vert, vigoureux, plein de vitalité) : le vert des prés évoque la nature nourricière et régénératrice. L'expression est construite sur la pratique paysanne de 'mettre un animal au vert', c'est-à-dire l'envoyer au pâturage pour qu'il récupère.

L'expression est aussi employée dans le milieu du milieu (argot criminel) pour désigner un criminel qui se cache à la campagne pour échapper à la police. Le 'vert' n'est plus alors synonyme de repos, mais de planque.