se mettre en quatre

L'image de 'se mettre en quatre' repose sur une hyperbole du corps divisé : se couper en quatre, c'est se multiplier pour être présent partout à la fois, dévouement si total qu'il défie le possible. En français, le chiffre quatre joue souvent un rôle symbolique d'exhaustivité (les quatre coins du monde, les quatre saisons), ce qui renforce l'idée d'un effort poussé à l'extrême dans toutes les directions. L'expression, ancienne dans la langue, a d'abord décrit le fait de se partager entre de multiples tâches ou personnes avant de se fixer sur l'idée de dévouement total envers quelqu'un. Sa variante 'se plier en quatre' coexiste et insiste davantage sur la souplesse et l'adaptation.