se moquer du tiers et du quart

Dans l'ancien droit français, « le tiers » et « le quart » désignaient des fractions précises de récoltes ou de droits partagés entre seigneurs, tenanciers et clergé. Ces deux parts représentaient des ayants droit anonymes et interchangeables dans la chaîne des obligations féodales. Par glissement, l'expression « le tiers et le quart » en est venue à désigner ironiquement n'importe qui : des gens sans nom ni importance particulière. Se moquer de ces inconnus, c'était afficher une indifférence totale au regard des autres, avec une pointe de hauteur sociale.

"Tiers et quart" viennent du vocabulaire juridique et arithmétique des fractions. Détournés ici, ils désignent de façon indifférenciée toute personne quelconque, prise au hasard.

L'expression a traversé les siècles pratiquement intacte depuis l'époque où le tiers et le quart d'une récolte étaient des parts distinctes du droit féodal. Aujourd'hui, seule l'idée de personnes indistinctes et sans importance survit dans l'usage courant.