se parer des plumes du paon

L'expression est issue de la fable «Le Geai paré des plumes du paon» de Jean de La Fontaine (Livre IV, fable 9, 1668), elle-même adaptée d'Ésope et de Phèdre. Dans la fable, un geai terne ramasse les plumes tombées d'un paon et s'en couvre pour se faire passer pour lui : il est aussitôt démasqué, chassé par les paons et tourné en ridicule par ses congénères. La Fontaine en tire une morale cinglante contre l'imposture et la vanité. C'est cette image du déguisement révélateur qui a donné naissance à l'expression : depuis lors, «se parer des plumes du paon» désigne quiconque s'approprie sans vergogne la gloire ou le travail d'autrui.

«Parer» vient du latin «parare» (préparer, orner). «Plumes du paon» renvoie à la splendeur de cet oiseau, devenu le symbole de la vanité et de l'ostentation.

La fable de La Fontaine «Le Geai paré des plumes du paon» (Livre IV, fable 9) est l'une des plus courtes du recueil : en quelques strophes à peine, La Fontaine condamne l'imposture et le ridicule du vantard démasqué.