se payer la tête de quelqu'un

Se moquer ouvertement de quelqu'un, le ridiculiser ou le traiter comme s'il était stupide.

IntermédiaireCorps humainargotemotionshumourmoquerieraillerierelations-socialestete

En situation

« « Quand il a expliqué qu'il avait réparé la voiture lui-même, ses collègues se payaient sa tête en silence. » »

D'où vient l'expression

XIXe s.
Naît dans l'argot populaire parisien : « se payer » signifie « se régaler de, prendre son plaisir à », et « la tête » désigne la personne par métonymie.
Fin XIXe - début XXe s.
L'expression s'installe dans le français familier courant, portée par la littérature réaliste et naturaliste (Zola, Maupassant) qui transcrit la langue des milieux populaires.
Aujourd'hui
Très vivante à l'oral dans toutes les couches sociales, pour désigner toute moquerie délibérée ou traitement condescendant, qu'il soit discret ou ouvert.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

se moquer de quelqu'unmettre quelqu'un en boîtecharrier quelqu'untourner quelqu'un en ridicule

À ne pas confondre

faire marcher quelqu'un (l'induire en erreur, lui faire croire quelque chose de faux : se payer la tête implique une moquerie, pas forcément une tromperie)

Dans l'histoire

L'expression naît dans l'argot populaire parisien du XIXe siècle, à une époque où « se payer » prend le sens familier de « se régaler de, se donner le plaisir de » (on se paie une bonne blague, un beau spectacle). La tête désigne la personne par métonymie : rigoler de la mine stupéfaite ou embarrassée de quelqu'un, c'est littéralement se payer sa tête comme on se paierait un spectacle comique. L'expression s'est ensuite étendue à toute forme de moquerie délibérée, même discrète. Elle reste aujourd'hui l'une des formules les plus vivantes du registre familier français, portée par la littérature réaliste et naturaliste du XIXe siècle avant de s'installer durablement dans la langue orale.

Étymologie

« Payer » vient du latin pacare (apaiser, satisfaire un créancier), qui a donné l'idée de « donner satisfaction ». « Se payer » dans le sens populaire de « se régaler de, s'offrir le plaisir de » est une extension familière attestée en argot parisien. « Tête » vient du latin populaire testa (pot en terre cuite), qui a remplacé caput en latin vulgaire par métaphore de la boîte crânienne ; ici, la tête représente la personne entière par métonymie.

Prononciation

«Se payer» : /sə peje/, l'e de «se» tombe souvent à l'oral : «s'payer sa tête» /speje sa tɛt/.

Le sais-tu ?

En français québécois, on dit plutôt «rire de quelqu'un» ou «se fendre la gueule de quelqu'un». En anglais britannique, l'équivalent imagé est «to take the mickey out of someone», d'origine incertaine mais bien attesté depuis le XXe siècle.

se payer la tête de quelqu'un

Dans l'histoire

Étymologie

Prononciation

«Se payer» : /sə peje/, l'e de «se» tombe souvent à l'oral : «s'payer sa tête» /speje sa tɛt/.