secret de Polichinelle

Un secret connu de tout le monde, une chose que l'on croit cacher mais que chacun sait déjà.

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En situation

« « Leur idylle est un secret de Polichinelle : toute la rue les a vus se tenir la main. » »

D'où vient l'expression

XVIe s.
Pulcinella naît dans la commedia dell'arte napolitaine : bouffon criard aux faux secrets, il fait rire les foules italiennes.
XVIIe s.
Le personnage arrive à Paris sous le nom de Polichinelle et triomphe dans les foires et les théâtres de rue.
XIXe s.
L'expression « secret de Polichinelle » se fixe dans la langue écrite et entre dans les grands dictionnaires.
Aujourd'hui
Employée dans tous les registres pour désigner un fait prétendu confidentiel que tout le monde connaît déjà.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

tout le monde le saitnotoriété publique

Dans l'histoire

Polichinelle est un personnage de la commedia dell'arte italienne, ce théâtre de rue populaire qui a conquis Paris au XVIIe siècle. Bouffon au ventre rebondi et au grand nez crochu, il se vantait de détenir des confidences terribles, mais les criait si fort que tout le public les entendait. Ce comique du secret éventé à la cantonade a donné naissance à l'expression française. L'ironie est double : celui qui croit dissimuler est en réalité le seul à ignorer que tout le monde est déjà au courant.

Étymologie

De l'italien Pulcinella, personnage de la commedia dell'arte napolitaine. Le nom viendrait du napolitain « polecen » (jeune coq ou poussin), en référence au masque en bec d'oiseau du personnage. Francisé en « Polichinelle » dès le XVIIe siècle.

Prononciation

Le « t » final de « secret » est muet : on dit [s(ə)kʁɛ], pas [s(ə)kʁɛt]. Dans la chaîne parlée, le « e » de « de » s'efface souvent à l'oral : on entend « s'cret de Polichinelle ».

Le sais-tu ?

En anglais on dit « open secret », mais l'image est moins vivante. Polichinelle s'est installé dans la langue française comme synonyme d'un bouffon incapable de rien dissimuler.

secret de Polichinelle

Dans l'histoire

Prononciation

Le « t » final de « secret » est muet : on dit [s(ə)kʁɛ], pas [s(ə)kʁɛt]. Dans la chaîne parlée, le « e » de « de » s'efface souvent à l'oral : on entend « s'cret de Polichinelle ».