Français SimpleFrançais SimpleRefuser toute responsabilité dans une affaire, se désolidariser d'une situation en déclinant toute implication.
« La direction s'en lave les mains et laisse les salariés gérer seuls le conflit avec les prestataires. »
Ier s. apr. J.-C.
Matthieu 27:24 : Pilate se lave les mains devant la foule avant la condamnation de Jésus
Moyen Âge
L'image pénètre le français via la lecture des Évangiles, d'abord dans un contexte religieux
XVIe-XVIIe s.
L'expression prend un sens figuré profane : décliner toute responsabilité dans une affaire
Aujourd'hui
Très répandue dans tous les registres, souvent avec une nuance ironique ou accusatrice
Cette expression s’emploie partout en France.
avoir les mains liées (ne pas pouvoir agir — ici on refuse d'agir alors qu'on le pourrait)
À l'oral, 's'en' et 'laver' s'enchaînent sans pause. Le 'e' de 'laver' tombe souvent en débit naturel : on dit 's'en lav' les mains'. Ne pas oublier l'élision du 'se' en 's'' devant la voyelle de 'en'.