S'entendre comme chien et chat

L'opposition entre le chien et le chat est une image très ancienne dans la culture populaire européenne. En français, elle est attestée dès le XVIe siècle pour illustrer une incompatibilité totale de caractères entre deux personnes. L'image repose sur l'idée que le chien, animal grégaire et sociable, et le chat, solitaire et indépendant, ont des tempéraments naturellement opposés qui rendent toute cohabitation difficile. L'expression a traversé les siècles sans se démoraliser, sans doute parce que l'image reste immédiatement parlante pour tous.

« Chien » vient du latin canis. « Chat » vient du latin tardif cattus, d'origine obscure, peut-être africaine.

En réalité, chiens et chats peuvent très bien cohabiter et même devenir amis, à condition d'être habitués l'un à l'autre dès leur jeune âge. Leur prétendue inimitié naturelle est surtout liée à des premières rencontres non préparées.