serrer la pince

L'expression naît dans l'argot parisien du XIXe siècle, milieu où les métaphores animales abondaient pour désigner les parties du corps. La 'pince' emprunte l'image de la tenaille des crustacés (homard, crabe) : ses segments articulés évoquent une main qui se referme. L'argot populaire a adopté ce mot naturellement pour parler de la main dans les échanges de rue et d'atelier. Avec le temps, l'expression a quitté le pur argot pour s'installer dans le registre familier courant, où elle voisine aujourd'hui avec 'serrer la main', sa version neutre.

'Pince' vient du verbe 'pincer', lui-même issu du vieux français 'pincier'. Le sens familier de 'main' est un emprunt à la forme de la tenaille ou de la pince du crustacé.

En anglais, on dit 'shake hands' (secouer les mains) sans image animale. Le français populaire du XIXe siècle a choisi d'emprunter la 'pince' du homard pour désigner la main : une originalité bien française.