Serrer les cordons de la bourse

L'expression remonte au Moyen Âge, époque où les pièces de monnaie se portaient dans de petits sacs en cuir fermés par des cordons, que l'on accrochait à la ceinture. Serrer ces cordons empêchait les pièces de s'échapper : image immédiate de l'avarice ou du refus de dépenser. L'expression est attestée par écrit dès le XVIe siècle et a traversé les siècles sans vieillir. Aujourd'hui, on l'applique aussi bien à un particulier économe qu'à une entreprise en mode austérité ou à un gouvernement qui réduit ses dépenses.

« Bourse » vient du grec « bursa » (cuir, peau), passé en latin médiéval, puis en ancien français où il désignait un sac en cuir servant à transporter les pièces. « Cordon » est issu du moyen français, dérivé de « corde », petit lien servant à fermer ou attacher.

L'expression a son exact contraire : « desserrer les cordons de la bourse », qui signifie accepter enfin de dépenser. En espagnol, « apretar el cinturón » (serrer la ceinture) traduit une idée proche.