serrer les dents

Persévérer malgré la douleur, la fatigue ou la difficulté, en faisant appel à toute sa volonté pour continuer sans se plaindre.

DébutantCorps humaincouragedentsdeterminationeffortperseverance

En situation

« Le coureur souffrait depuis le trentième kilomètre, mais il a serré les dents et a franchi la ligne d'arrivée. »

D'où vient l'expression

XIXe s.
Geste réel de résistance à la douleur, décrit dans les textes médicaux et les récits de guerre
XXe s.
Expression figurée répandue dans le sport et le monde du travail
Aujourd'hui
Image générale de la persévérance malgré toute adversité

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

tenir bons'accrocherencaisserrésister

À ne pas confondre

ronger son frein (supporter une situation avec impatience frustrée, sans pouvoir agir, sens différent)

Dans l'histoire

L'expression reprend un geste réel et universel : quand on souffre, on serre les dents pour contenir la douleur. Attestée au XIXe siècle, elle s'est surtout répandue au XXe siècle dans les contextes sportif et militaire avant de s'imposer dans la langue courante.

Étymologie

« Serrer » vient du latin populaire « serrare » (fermer comme avec une barre). « Dent » vient du latin « dens ». Ensemble, ils décrivent le geste de refermer la mâchoire avec force.

Prononciation

À l'oral familier : « s'rer les dents », avec une élision du « er » final du verbe dans un débit rapide.

Le sais-tu ?

Le geste de serrer les dents est aussi associé à la colère rentrée, ce qui donne à l'expression une double dimension : endurance face à la douleur et maîtrise de soi face à l'adversité.

serrer les dents

Prononciation

À l'oral familier : « s'rer les dents », avec une élision du « er » final du verbe dans un débit rapide.