servir de passerelle

Le mot "passerelle" est attesté en français depuis le XVIIIe siècle pour désigner un petit pont léger ou un passage étroit. Son emploi figuré, pour désigner un lien entre deux mondes ou deux parcours, s'est développé au XXe siècle, d'abord dans le vocabulaire de l'éducation. En France, les "passerelles" entre filières de l'enseignement supérieur sont devenues un enjeu institutionnel majeur, notamment depuis les réformes universitaires des années 1960 et 1970. Le sens s'est ensuite élargi : aujourd'hui, une personne peut être une "passerelle" entre deux cultures, deux entreprises ou deux générations.

Sur les navires, la "passerelle" de commandement est le pont élevé depuis lequel le capitaine observe et dirige. Le mot garde cette idée de position intermédiaire, entre l'action en bas et la vision d'ensemble en haut.