singer quelqu'un

Le verbe « singer » est attesté en français dès le XVIIe siècle, dérivé direct du nom « singe ». L'image de l'imitateur vide de sens est bien plus ancienne : les bestiaires médiévaux décrivent déjà le singe comme l'animal qui copie les gestes humains sans en saisir la portée. Molière et ses contemporains exploitent abondamment cette métaphore pour railler les parvenus qui imitent les manières des nobles sans en avoir la noblesse ni la finesse. Peu à peu, la connotation du verbe s'est chargée d'ironie : singer, c'est imiter par pur mimétisme, sans compréhension ni créativité. Ce glissement sémantique est resté stable jusqu'à aujourd'hui, et le verbe s'emploie encore avec cette légère teinte critique ou amusée.

Du nom « singe », lui-même issu du latin « simius », avec le suffixe verbal -er. Le latin « simius » viendrait du grec « simos » (au nez camus, au museau aplati).

Le dérivé « singeur » (celui qui singe) existe mais est rare aujourd'hui. En revanche, « singerie » au sens figuré (action de singer) reste courant.