Souffler n'est pas jouer

Dans l'ancien règlement du jeu de dames en vigueur aux XVIIe et XVIIIe siècles, le « soufflage » était une sanction particulière : si un joueur oubliait d'effectuer une prise obligatoire, son adversaire pouvait retirer le pion fautif en le « soufflant », c'est-à-dire en le chassant du damier comme on souffle une bougie. Mais attention : ce retrait n'était pas un coup joué, il ne remplaçait pas le tour du joueur. L'adage « souffler n'est pas jouer » rappelait donc cette règle précise. Au fil du temps, la sanction du soufflage a été abandonnée dans les règles officielles, mais le proverbe a survécu et pris un sens plus large : désigner quelqu'un de l'extérieur qui critique ou conseille sans avoir pris le risque de jouer lui-même.

De « souffler » (expulser de l'air), terme technique du jeu de dames désignant l'action de retirer un pion adverse pris en faute, comme on « souffle » une bougie pour l'éteindre.

La règle du soufflage a disparu des jeux de dames officiels modernes, mais l'expression a survécu. C'est le paradoxe de nombreux idiomes : la pratique qui les a engendrés est oubliée, la formule reste.