souffler sur les braises

Née dans le monde artisanal de la forge et du foyer domestique, l'image est ancienne : souffler sur des braises qui couvent, c'est les ranimer et faire repartir le feu. Le sens figuré s'est imposé très tôt en français pour désigner celui qui attise les passions, les haines ou les querelles assoupies plutôt que de les laisser s'éteindre. Le soufflet de forge, outil indispensable du forgeron médiéval comme du forgeron moderne, est devenu le symbole de toute intervention qui ravive une tension au lieu de la calmer.

« Souffler » vient du latin « sufflare » (souffler dedans). « Braise » vient du vieux néerlandais ou du francique « brasa » (charbon ardent). Le soufflet de forge est depuis toujours l'outil qui contrôle l'intensité du feu.

Le sais-tu ? Le soufflet de forge a été si fondamental dans l'histoire humaine que son image traverse des dizaines d'expressions. En anglais, on dit « to fan the flames » (attiser les flammes avec un éventail), la même idée avec un outil différent.