sucrer les fraises

L'expression populaire « sucrer les fraises » est attestée au XXe siècle dans l'argot et la langue familière. Elle prend son image dans la cuisine quotidienne : sucrer des fraises fraîches était un geste courant, qui nécessitait de tenir un sucrier et de le pencher avec soin au-dessus des fruits. Une main sénile ou tremblante ne maîtrisait plus ce mouvement et répandait le sucre partout autour. Cette image pittoresque et légèrement comique a rapidement désigné par extension les personnes âgées dont les membres tremblent, puis la sénilité en général. Elle s'emploie souvent avec une tendresse teintée d'humour.

De l'image d'une personne âgée aux mains tremblantes qui tente de sucrer un bol de fraises : au lieu de saupoudrer avec précision, elle répand le sucre partout. Ce geste familier de la cuisine traditionnelle est devenu le symbole du tremblement incontrôlable lié à la vieillesse.

En anglais, on dirait « to be going gaga » ou « to lose one's marbles » pour la sénilité. L'image française du tremblement est particulièrement visuelle et pittoresque.