suivre quelqu'un comme son ombre

L'ombre comme compagne inséparable du corps est une image universelle, présente dans la littérature depuis l'Antiquité. En français, la comparaison comme son ombre pour désigner quelqu'un qui ne vous quitte pas est attestée dès le XVIe siècle, et la locution s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui. Son registre est double : il peut exprimer une fidélité touchante, celle d'un enfant qui suit ses parents pas à pas, ou une présence envahissante, celle d'un prétendant collant ou d'un admirateur obsessionnel. La force de l'image tient à sa précision physique : l'ombre ne peut pas s'esquiver, elle est collée au corps comme par un lien invisible.

Dans les légendes populaires européennes, l'ombre d'un être pouvait se détacher de lui, ce qui était un présage de malheur. "Ne pas avoir d'ombre" désignait alors un être surnaturel ou damné.