tel père, tel fils

Ce proverbe remonte au latin « qualis pater, talis filius », attesté dans la tradition antique et repris par les auteurs médiévaux. L'observation qu'il formule est aussi ancienne que la vie en société : dans les civilisations où le métier, le rang social et les valeurs morales se transmettaient de père en fils, la ressemblance entre les générations semblait une évidence naturelle. Les fils apprenaient en observant leur père, en héritant de ses gestes, de ses habitudes et de ses jugements. En français, la formule s'est imposée comme un proverbe lapidaire, que l'on cite aujourd'hui pour constater, avec fierté ou ironie, que le fils reproduit fidèlement les traits, les choix ou les travers de son père.

En anglais « like father, like son » est l'équivalent direct. L'expression existe dans presque toutes les langues, ce qui montre son caractère universel.