Une tempête dans un verre d'eau

L'image d'une agitation dérisoire dans un petit récipient est très ancienne : Cicéron parlait déjà d'« excitare fluctus in simpulo », soulever des vagues dans une louche, pour railler les disputes sans importance. La formule anglaise « storm in a teacup » est attestée dès le XVIIe siècle et s'imposa comme expression commune. En français, la version traditionnelle est « tempête dans un verre d'eau ». La variante avec la tasse de thé, directement calquée sur l'anglais, gagna en popularité au XXe siècle par influence britannique, notamment dans les milieux francophones cultivés et la presse.

"Tempête" vient du latin "tempestas" (orage, temps). L'image du verre d'eau oppose la violence d'une tempête à la petitesse du récipient : une grande agitation pour un tout petit enjeu.

La formule anglaise "storm in a teacup" est attestée dès le XVIIe siècle. En français, les dictionnaires consacrent "une tempête dans un verre d'eau", mais le calque "tempête dans une tasse de thé" s'entend aussi, notamment au Québec.