tendre l'oreille

L'expression remonte au latin classique « tendere aurem » (tendre l'oreille), que l'on trouve chez Cicéron et Virgile. Le geste est universel : on incline la tête, on tend le cou vers la source sonore pour en saisir le moindre son. En passant en vieux français, la formule a gardé exactement la même image : l'oreille s'étire vers ce qu'on veut entendre. Attestée en français depuis le Moyen Âge, elle reste l'une des manières les plus naturelles de dire qu'on écoute avec une attention aiguisée.

Du latin « tendere » (étirer, tendre vers) et « aurem » (l'oreille). La formule latine « tendere aurem » est passée directement en vieux français. « Tendre » conserve ici son sens de déplacement vers une cible : on projette son oreille en direction du son, comme on tend la main vers un objet.

Les chiens et chats dressent littéralement l'oreille vers un son. L'expression humaine emprunte cette image animale pour signifier la même mobilisation de l'attention auditive.