tirer au flanc

Née dans le contexte militaire du XIXe siècle, l'expression désignait le soldat qui, lors des rassemblements ou des distributions de corvées, se glissait discrètement sur le flanc de la formation pour ne pas être désigné. « Tirer » est ici employé dans son sens ancien de « se diriger vers », et « au flanc » désigne le bord latéral de la troupe, hors du champ de vue du chef. L'image a rapidement quitté les casernes pour s'appliquer à tout individu qui se dérobe à ses responsabilités au travail ou à ses obligations.

De « tirer » au sens ancien de « se diriger vers, se retirer » et de « flanc » (vieux français flanc, du francique hlanka, la hanche, le côté). « Tirer au flanc » signifie littéralement se retirer sur le côté de la troupe.

L'expression a engendré le nom 'tire-au-flanc' pour désigner cette personne. Ce mot a eu un tel succès qu'il a donné son titre au film muet de René Clair (1928), comédie militaire devenue classique du cinéma français.