tirer dans le dos

L'expression s'inspire du code d'honneur des duels et des combats : face à son adversaire, on se battait loyalement. Frapper quelqu'un dans le dos, là où il ne pouvait ni voir ni parer le coup, était le comble de la lâcheté et du déshonneur. Cette image universelle se retrouve dans de nombreuses langues européennes : « to stab in the back » en anglais, « in den Rücken fallen » en allemand. En français, l'expression s'est imposée au XXe siècle dans le langage courant pour désigner toute forme de trahison discrète et perfide.

En anglais, « to stab someone in the back » (poignarder dans le dos) est exactement équivalente. Ces images de l'attaque par derrière résument l'idée de trahison dans presque toutes les langues.