tirer la couverture à soi

L'image est née du quotidien domestique de l'Ancien Régime, où plusieurs membres d'une famille partageaient souvent un même lit avec une seule couverture. Tirer le linge de son côté pour ne pas avoir froid était un geste bien concret et universel. Dès le XVIIe siècle, ce geste matériel a glissé vers le sens figuré : s'emparer des mérites, des avantages ou de l'attention sans en laisser aux autres. L'expression s'est particulièrement répandue dans les milieux professionnels au XXe siècle, où l'accaparement des résultats collectifs est devenu un reproche courant.

En anglais, on dit « to hog the spotlight » pour s'accaparer l'attention : une image différente (les projecteurs de scène) là où le français utilise la couverture du quotidien.