tirer le diable par la queue

Attestée dès le XVIe siècle, l'expression s'appuie sur la figure médiévale du diable, incarnation de la misère et de l'adversité. Dans la tradition populaire, le diable possédait les richesses du monde mais ne les cédait jamais, et sa queue représentait la seule prise possible sur cette force insaisissable. Tirer la queue du diable, c'est donc tenter l'impossible : arracher quelques sous à celui qui ne donne rien. L'image décrit à merveille la lutte quotidienne du pauvre, toujours à la peine et jamais vraiment soulagé.