tirer son chapeau à quelqu'un

Ôter son chapeau devant une personne respectable est un geste de déférence attesté dès le Moyen Âge : les chevaliers soulevaient leur heaume pour signifier qu'ils ne représentaient pas de menace. Avec la généralisation du chapeau haut-de-forme au XIXe siècle, se découvrir devant quelqu'un d'estimé est devenu un code social universel. L'expression figurée, qui consiste à saluer la performance de quelqu'un, s'est fixée dans ce contexte où l'on se découvrait littéralement devant les personnes admirées. Aujourd'hui, même si l'on porte moins le chapeau, l'image est restée bien vivante dans la langue.

"Tirer" au sens d'enlever, d'ôter (tirer son épée, tirer sa révérence) ; "chapeau" symbolise le statut social et le rang, porté sur la tête.

L'équivalent anglais "to take one's hat off to someone" repose exactement sur le même geste. L'expression existe dans presque toutes les cultures qui portaient des chapeaux comme signe de statut.