tirer son épingle du jeu

Réussir à se dégager habilement d'une situation difficile ou périlleuse en sauvegardant ses intérêts.

Intermédiaireargentjeuobjetsvie-quotidienne

En situation

« Dans cette affaire compliquée, il a su tirer son épingle du jeu sans compromettre ses associés. »

D'où vient l'expression

XVIe s.
Les épingles servent de mise dans les petits jeux d'argent de la Renaissance ; 'tirer son épingle' signifie reprendre sa mise sans perte
XVIIe s.
L'expression acquiert son sens figuré : sortir habilement d'une situation périlleuse en sauvegardant ses intérêts
Aujourd'hui
Courante dans la langue soignée et journalistique pour décrire toute sortie habile d'une situation embarrassante

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

s'en sortir habilementse tirer d'affairesauver sa mises'en sortir sans dommages

À ne pas confondre

se tirer d'affaire (s'en sortir d'une difficulté, mais sans nuance d'habileté particulière : 'tirer son épingle du jeu' insiste sur la finesse de la manœuvre et la préservation de ses intérêts dans un contexte compétitif)

Dans l'histoire

Attestée dès le XVIe siècle, l'expression est née des jeux d'épingles très répandus à la Renaissance : les joueurs posaient leurs épingles en guise de mise, ces menus objets étant alors des marchandises précieuses et coûteuses. Récupérer ('tirer') sa propre épingle parmi celles des adversaires signifiait reprendre sa mise et quitter la partie sans perte. L'expression a glissé vers un sens figuré dès le XVIIe siècle, désignant l'habileté à se dégager d'une situation délicate tout en préservant ses intérêts, et s'est maintenue dans cet emploi jusqu'à nos jours.