Tomber comme des mouches

L'expression naît au XIXe siècle, dans un contexte marqué par les grandes épidémies (choléra, typhus) et les guerres meurtrières. La mouche, dont la durée de vie ne dépasse pas quelques semaines et qui meurt souvent par dizaines sous l'effet du froid ou d'un insecticide, est devenue le symbole naturel de la mort collective et rapide. On retrouve la même image dans de nombreuses langues : en anglais 'dropping like flies', en allemand 'wie die Fliegen sterben', ce qui témoigne d'une perception universelle de la fragilité de cet insecte. Aujourd'hui, l'expression s'emploie aussi par hyperbole dans des contextes moins dramatiques.

Le verbe 'tomber' est employé au sens de mourir ou de s'effondrer brusquement, comme dans 'tomber au champ d'honneur'. La mouche, dont la vie ne dépasse pas quelques semaines, est utilisée depuis l'Antiquité comme symbole de la fragilité et de la mort rapide.

L'expression existe dans de nombreuses langues : en anglais, dropping like flies, en allemand, wie die Fliegen sterben. La fragilité de la mouche est perçue universellement.