tomber dans les griffes de quelqu'un

L'image des griffes comme métaphore du pouvoir dangereux est ancienne : dans la tradition symbolique occidentale, les serres du prédateur figurent l'emprise irrésistible. En français, « griffe » a pris très tôt un sens figuré d'influence ou de mainmise. « Tomber dans les griffes de quelqu'un » condense cette image : la victime choit dans une prise dont elle ne peut se défaire, comme la proie entre les pattes d'un fauve.

Les griffes comme image de piège et de danger apparaissent dans de nombreuses langues. En anglais, on dit « to fall into someone's clutches » (tomber entre les griffes de quelqu'un), même métaphore du prédateur qui saisit sa proie sans jamais la lâcher.