Tomber de sommeil

L'expression joue sur une métaphore de la verticalité : le sommeil est une force qui «renverse», qui fait «tomber» celui qu'elle saisit. Cette image est partagée par d'autres langues, notamment l'anglais «to fall asleep» (littéralement «chuter dans le sommeil»). La construction «tomber de X» (tomber de fatigue, tomber de faim) est un modèle productif en français où la préposition «de» exprime la cause qui fait basculer : l'épuisement est si grand qu'il ôte toute résistance physique.

L'expression joue sur la verticalité : le sommeil est si fort qu'il renverse, qu'il fait « tomber ». En anglais, on dit « to fall asleep », lui aussi construit sur l'idée de chute.