tomber des nues

L'expression remonte au XVIIe siècle et s'appuie sur le mot « nue », terme poétique et littéraire désignant le nuage ou le ciel élevé. Tomber des nues, c'est descendre brutalement d'un lieu si haut qu'on n'y voyait rien venir : une image saisissante pour décrire une nouvelle qui laisse sans voix. On trouve l'expression dans la littérature classique française, à l'époque où « nue » était encore compris de tous. Aujourd'hui, le mot « nue » a presque disparu du français courant, mais l'expression, elle, est restée bien vivante.

L'anglais dit « to come out of the blue » (sortir du bleu, du ciel dégagé), une image très voisine. Partout dans le monde, le ciel symbolise l'inattendu et l'imprévisible.