Tomber à l'eau

Se dit d'un projet, d'un plan ou d'une idée qui ne se réalise pas, qui échoue ou est abandonné.

Débutanteauechecprojetsvie-quotidienne

En situation

« Le voyage en Italie est tombé à l'eau à cause d'une grève des transports : on a tout annulé. »

D'où vient l'expression

XIXe s.
Première attestation figurée : un projet qui échoue est « tombé à l'eau »
Aujourd'hui
Très courante pour tout projet avorté ou plan annulé, à l'oral comme dans la presse

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

échouercapoterne pas aboutirpartir en fuméerater

À ne pas confondre

couler (désigne une entreprise ou une personne qui fait faillite, avec idée de naufrage progressif)

Dans l'histoire

Attestée en français depuis le XIXe siècle, l'expression exploite une image très concrète : un objet précieux tombé dans un cours d'eau disparaît aussitôt, irrécupérable. Par extension, un projet « tombé à l'eau » subit le même sort : il s'engloutit, sans retour. L'idée que l'eau efface et fait disparaître ce qu'elle engloutit est universelle. En anglais, l'équivalent « to fall through » (littéralement tomber à travers) exprime la même idée d'effondrement sans l'image aquatique : chaque langue a emprunté sa propre métaphore pour évoquer un plan qui n'aboutit pas.

Prononciation

À l'oral, le -r final de « tomber » ne se prononce pas, comme pour tous les infinitifs en -er : on dit [tɔ̃-be a lo]. Le « à l'eau » forme un enchaînement naturel : [a lo].

Le sais-tu ?

En anglais, l'équivalent est « to fall through » (littéralement « tomber à travers »), sans l'eau. La même idée d'effondrement et de disparition, mais sans l'image aquatique.

Tomber à l'eau

Dans l'histoire

Prononciation

À l'oral, le -r final de « tomber » ne se prononce pas, comme pour tous les infinitifs en -er : on dit [tɔ̃-be a lo]. Le « à l'eau » forme un enchaînement naturel : [a lo].