tomber à pic

L'expression puise ses racines dans le vocabulaire géographique et maritime. En français, « à pic » désigne une paroi rocheuse parfaitement verticale : une falaise « tombe à pic » quand elle plonge dans la mer sans la moindre déviation. Les navigateurs reprenaient cette image pour décrire un fil à plomb ou une sonde qui descend en ligne droite jusqu'au fond. Par glissement métaphorique, cette idée de précision absolue s'est transposée au temps : arriver « à pic », c'est toucher le bon moment avec la même exactitude qu'une ligne à plomb touche le fond. L'usage figuré est attesté en français classique et s'est popularisé à mesure que l'expression « à pic » perdait son sens purement géographique dans la langue courante.

Du sens géographique de 'pic' : une falaise tombe 'à pic' quand elle descend parfaitement à la verticale, sans déviation. Par métaphore, 'tomber à pic' a pris le sens d'arriver exactement au bon endroit, au bon moment, avec la même précision qu'une ligne droite.

L'expression 'à point nommé' est son synonyme le plus littéraire, 'nommé' au sens de 'désigné', comme si le moment avait été convoqué par son nom.